Kroatisch lernen mit 75: Ein österreichischer Zahnarzt auf der Reise durch Literatur und Sprache

Ein Bergleben mit Raum für neue Horizonte

Johanns Alltag spielt sich vor der dramatischen Kulisse der Salzburger Berge ab, wo er seit Jahrzehnten lebt und arbeitet. Bis letztes Jahr verbrachte er 47 Jahre als Zahnarzt und baute seine Praxis in einer Gegend auf, in der der Sommer Wanderer und Bergsteiger anzieht und der Winter die Landschaft in erstklassiges Skigebiet verwandelt. Die Region um Zell am See und Saalbach ist nach wie vor ein bekanntes Ziel, und Johann hat das Leben auf 800 Metern Höhe stets voll ausgeschöpft.

Heute, im Ruhestand, ist Radfahren seine bevorzugte Aktivität geworden, auch wenn die Berge ihn noch immer rufen. Seine drei Kinder sind längst ausgezogen – die Älteste ist 50 und lebt in Wien – und er hat drei Enkelkinder. „Das ist noch ein bisschen wenig“, scherzt er. Während er nicht mehr so häufig klettert und Ski fährt wie in jüngeren Jahren, prägt der alpine Lebensstil, der seine jahrzehntelange Praxis mitbestimmte, weiterhin seinen Alltag.

Als eine Zahnarztassistentin eine Tür öffnet

Der Funke für das Kroatischlernen kam unerwartet durch Johanns Arbeit. In seinen letzten fünf Praxisjahren beschäftigte er eine kroatische Zahnarztassistentin, die sein Interesse für die Sprache weckte. „Ich war immer interessiert und habe sie Dinge gefragt“, erinnert sich Johann. Ihre Gespräche in der Praxis pflanzten die Samen der Neugier, die zu einem ernsthaften Engagement für die Sprache heranwachsen sollten.

Doch Johanns Verbindung zur Region reicht tiefer als bloßer Smalltalk am Arbeitsplatz. Seit langem fühlt er sich zur jugoslawischen Literatur hingezogen und zählt Ivo Andrić, Miroslav Krleža und Dževad Karahasan zu seinen Lieblingsautoren. Vor drei, vier Jahren entdeckte er Slavenka Drakulić, und diese Entdeckung kristallisierte sich zu einem konkreten Ziel. Bei einem Besuch in Zagreb vor einem halben Jahr fand er sich in einer Buchhandlung wieder, wo ihn ein kroatisches Buch besonders ansprach. „Das ist mein Ziel“, sagt er. „Das möchte ich in drei Jahren lesen können.“

Die Realität, mit 75 eine slawische Sprache zu lernen

Johann beschönigt die Herausforderung nicht, die er auf sich genommen hat. Nach Versuchen im Selbststudium, gelegentlichen Stunden mit seiner Assistentin und einem Kurs an der örtlichen Volkshochschule äußert er sich offen über die Schwierigkeiten. „Ich finde, dass das Kroatisch eine sehr schwierige Sprache ist“, gibt er zu. „Ja, sehr schwierig.“

Was seinen aktuellen Kurs mit Josipa anders macht, ist die Struktur, die er bietet. „Viele Dinge erklären sich, die mir nicht so klar waren“, bemerkt er. „Und je tiefer ich komme, umso mehr sehe ich, wie schwierig es ist.“ Besonders beeindruckt ihn, wie ähnliche Wörter mit nur einem einzigen Vokalwechsel völlig unterschiedliche Bedeutungen haben können – zapaliti versus upaliti etwa. Die Betonungsmuster und Aussprache stellen einen deutschsprachigen Menschen, der an die Erstsilbenbetonung gewöhnt ist, vor ständige Herausforderungen.

Ein Vorfall in Istrien im letzten Jahr machte ihm das deutlich. Johann ging in ein Geschäft, um nach Frühstück zu fragen, doch die Frau hinter der Theke konnte ihn nicht verstehen. Als er es später mit seiner Assistentin besprach, erklärte sie ihm, dass die Betonung im Kroatischen anderen Mustern folgt als im Deutschen. „Man muss hoffen, dass der Gegenüber wohlwollend genug ist, um zu verstehen, was man meint“, reflektiert er. Dennoch findet er Kroatisch schön und melodisch, besonders im Gesang.

Struktur, Intensität und das lange Spiel

Der Kurs bei Lernen wir Kroatisch hat Johann mit seiner Intensität überrascht. „Da raucht einem der Kopf nachher“, sagt er, wobei er es als Kompliment meint. Der strukturierte Ansatz passt zu seinem Lernstil – er ist jemand, der Grammatik von Grund auf verstehen möchte, alles ordentlich in seinem Kopf organisiert haben will. Er bemerkt, dass seine Mitstudierenden unterschiedliche Ansätze haben, jeder seine eigenen Lernpräferenzen in den virtuellen Klassenraum mitbringt.

Die Herausforderung des Kroatischen, hat er festgestellt, liegt darin, dass sich ein verirrtes A, E oder U einschleichen und alles verändern kann – etwas, worauf das Deutsche einen nicht vorbereitet. Es gab noch keinen Durchbruchsmoment, kein plötzliches Gefühl der Meisterschaft. Doch das Verstehen von Deklinationen und Fällen hat die Dinge erheblich erleichtert, auch wenn das volle Ausmaß der Komplexität der Sprache immer klarer wird.

Istrien, Literatur und eine Sprache, die sich lohnt

Johanns Motivation für Kroatisch reicht über das Klassenzimmer hinaus. In den letzten Jahren hat er eine Vorliebe fürs Radfahren in Istrien entwickelt und findet die Landschaft ideal für seine Lieblingsaktivität. Diesen September plant er, am Parenzana 155, einem Radmarathon, teilzunehmen, weil „es einfach wunderschön ist da unten“. Die Region liegt deutlich näher als die Küstengebiete, die er früher mit seinen Kindern besuchte, und heutzutage reist er nicht mehr so gerne weit.

Seine kroatischen Verbindungen wachsen weiter. Seine ehemalige Assistentin hat ihn nach Slawonien eingeladen, eine Region, die er gerne erkunden möchte. Er hat noch nie Mlinci probiert, das traditionelle gebackene Fladenbrot, obwohl er Kulen genossen hat, die würzige Wurst, die nicht jeder schätzt. Auf die Frage, welchen Rat er jemandem geben würde, der anfängt, Kroatisch zu lernen, hält Johann inne. „Das ist schwierig, weil jeder ein bisschen anders lernt“, sagt er. Für ihn funktioniert es am besten, mit Grammatik anzufangen und systematisch aufzubauen, doch er räumt ein, dass slawische Sprachen einzigartige Herausforderungen für deutschsprachige Menschen darstellen. Die Melodie, die Betonungsmuster, der ganze Rhythmus der Sätze – es ist komplexer als Französisch oder Italienisch.

Was ihn am Laufen hält, sind Beständigkeit und Struktur. Der Kurs bei Lernen wir Kroatisch ist deutlich intensiver als die Volkshochschulkurse, die er ausprobiert hat, und genau das braucht er. Er hat überlegt, einen Immersionskurs in Kroatien selbst zu machen, nachdem ihm dieser Ansatz beim Italienischlernen sehr geholfen hat. Er bleibt dabei, Woche für Woche, im Wissen, dass selbst zwei Wochen Abstand von der Sprache es schwerer machen, den Faden wieder aufzunehmen. Und irgendwo in der Zukunft, vielleicht in drei Jahren, wartet jenes Buch aus der Zagreber Buchhandlung darauf, gelesen zu werden.