Von Angst zur Sprachbeherrschung: Kroatisch lernen in NYC

Die Sprache, die so fremd klang

Stans Verhältnis zu Sprachen begann früh. Mit zwölf fing er an, Französisch zu lernen, verbrachte schließlich ein Jahr an der Universität Bordeaux. Seine journalistische Karriere führte ihn um die Welt, besonders nach Italien für Modeberichterstattung, und das Leben in New York machte ihm Spanisch zur zweiten Natur. Romanische Sprachen fielen ihm leicht – die Muster wirkten vertraut, die Klänge erkennbar.

Bei Kroatisch war das anders. „Es klang so fremd“, gibt er zu. Seine erste Kroatienreise unternahm er im Sommer 2000, und wie viele Besucher bestand sein anfänglicher kroatischer Wortschatz ausschließlich aus bunten Schimpfwörtern und derben Sprüchen, die seine kroatischen Freunde amüsant fanden. Doch richtiges Lernen schien unerreichbar. New York bot keine zugänglichen Kroatischkurse – die einzige Option waren Kinderkurse in der kroatischen Kirche, was sich für einen erwachsenen Lerner nicht passend anfühlte.

Morgenrituale und Flohmarkt-Abenteuer

Stans Tage beginnen mit Bewegung – zweimal wöchentlich Pilates und fast täglich das Fitnessstudio, gleich am Morgen. Für ihn ist es ebenso mentales wie körperliches Training, eine Art, jeden Tag mit einer positiven Leistung zu beginnen. Selbst wenn danach nichts mehr erledigt wird, bietet diese frühe Routine ein Fundament, das Gefühl, etwas vollendet zu haben, bevor der Tag richtig beginnt.

Seine andere Leidenschaft gilt einer anderen Form der Bewegung – dem Streifen durch Flohmärkte, Hofverkäufe und Second-Hand-Läden in ganz New York. Er kauft selten etwas, doch das Abenteuer liegt in der Suche selbst, darin, durch das, was Menschen verkaufen, etwas über ihr Leben zu erfahren. Die Geschichten hinter den Objekten faszinieren ihn, und die Charaktere, denen er bei diesen Verkäufen begegnet, können durchaus interessant sein. Viele seiner Lieblingsstücke zu Hause – Möbel und Gegenstände, die seinen Raum füllen – stammen aus solchen Secondhand-Entdeckungen, manche sogar von New Yorker Straßen gerettet.

Eine Stadt voller versteckter kulinarischer Schätze

Stans Liebe zu Kroatien konzentriert sich auf Istrien, wo er entdeckt hat, dass man in den kleinsten Küstenorten auf Gourmetküche stoßen kann. Ein bestimmtes Restaurant in Valone auf der Insel Cres servierte ihm die beste Fischmahlzeit seines Lebens – so gut, dass seine Freunde nicht glaubten, der Ort existiere, als er sich nicht mehr an den Namen erinnern konnte. Er fand ihn schließlich wieder und bewies, dass seine Erinnerung stimmte.

Das Essen hat besondere Bedeutung, weil Stan kein Fleisch isst. Istriens meeresfrüchtereiche Küche passt perfekt zu ihm, von frischen Fängen bis zu einem Lavendel-Käse, den er einmal in einem kleinen Ort probierte. Er schätzt es, irgendwohin fahren und an einem unscheinbaren Ort ein außergewöhnliches Essen bekommen zu können – etwas, das in kroatischen Küstendörfern regelmäßig passiert. Die schweren, wurstdominierten Speisekarten anderswo wirken manchmal überwältigend, doch Istrien bietet immer Alternativen. Auch den Gemeinschaftsgeist kleiner Orte liebt er – selbst winzige Orte wie Lubenice auf Cres mit einer Handvoll älterer Bewohner pflegen ein aktives kulturelles Leben mit Musikfestivals und gemeinschaftlichen Veranstaltungen.

Aus Fehlern lernen in einer unterstützenden Gruppe

Vor anderthalb Jahren begann Stan schließlich formellen Kroatischunterricht bei Lernen wir Kroatisch. Der Zeitpunkt passte perfekt – Mittwochskurse um die Mittagszeit, die sich mit seinem freiberuflichen Terminplan als Content Creator, Lektor und Marketingberater vereinbaren ließen. Wichtiger noch: Er fand sich in einer Gruppe wieder, die die gesamte Reise zusammenblieb und etwas schuf, das sich wie Familie anfühlt.

Die Gruppendynamik verwandelte seine Lernerfahrung. Alle in seiner Klasse haben kroatischen Hintergrund – Kindheitshaushalte, in denen Kroatisch gesprochen wurde, oder Schulzeit in Kroatien – was bedeutet, dass Stan das Fundament der frühen Jahre fehlt. Doch statt sich zurückzufühlen, fand er Kraft im Kollektiv. Sie lernen aus den Fehlern der anderen, necken sich gutmütig und kennen das Leben der anderen gut genug, um zu verstehen, wo jeder Stärken und Schwächen hat. Seine Grammatik ist stark – er versteht die Regeln gründlich. Das Sprechen bleibt ohne diese Kindheitsgrundlage schwieriger, obwohl er mit kroatischen Freunden über Nachrichten und in Gesprächen mit der Mutter seines Partners übt, einer ehemaligen Lehrerin, die jede grammatische Feinheit kennt. Seine Lehrerin Nikolina macht den Unterricht sowohl unterhaltsam als auch anspruchsvoll, und das Lehrbuch mit den Übungen bietet genau die strukturierte Unterstützung, die er braucht.

Der Angst begegnen, um den Geist zu erweitern

Stans Partner ist Kroate, seine Familie lebt komplett in Zagreb. Sie haben kürzlich eine Wohnung in Jarun renoviert und damit eine merkwürdige zeitliche Spaltung geschaffen – drinnen fühlt man sich im zeitgenössischen Design; draußen transportieren einen der Duft von Hühnersuppe und die Architektur der 1970er-Jahre zurück in vergangene Jahrzehnte. Die Mutter seines Partners wohnt gegenüber, und sommerliche Besuche bedeuten Pendeln zwischen Familienverpflichtungen und Küstenausflügen.

Er navigiert die besondere Herausforderung, eine Sprache zu lernen, wenn der Partner bereits perfektes Englisch spricht. Manchmal versuchen sie, sich auf Kroatisch zu unterhalten, doch Ungeduld schleicht sich ein. Das Sprechen mit der Mutter seines Partners bietet bessere Übung – sie weiß, dass er mittlerweile weit mehr versteht als früher, was den bequemen Fluchtweg des Sich-verwirrt-Stellens eliminiert. Was teilweise als Möglichkeit zur Kommunikation mit ihr begann, ist zu etwas viel Größerem geworden – einer Art, sich dem Perfektionismus zu stellen, der ihn jahrelang ängstlich hielt. Er sorgte sich, zu viele Fehler zu machen, nicht gut genug zu sein. Fehler vor seiner Gruppe zu machen, hat ihn etwas Wertvolles über das Loslassen von Perfektion gelehrt. Seine nächste Herausforderung ist es, allein nach Kroatien zu reisen, ohne jemanden zum Übersetzen oder Glätten von Gesprächen, sich selbst zu zwingen, dem zu vertrauen, was er gelernt hat. Nach 25 Jahren Besuchen versucht er es endlich richtig und entdeckt, dass das Lernen einer Sprache den Geist für die Welt öffnet auf Weisen, die weit über Vokabular hinausgehen.