Kroatisches Erbe löst Sprachreise aus

Familienwurzeln jenseits des Ozeans finden

Vier Generationen von Joshs Familie lebten in derselben Straße in Alliance, Ohio – der Mahoning Avenue – nachdem sein Urgroßvater 1910 aus einem winzigen Dorf in Slawonien angekommen war. Während seiner Kindheit wusste Josh zwar um sein kroatisches Erbe, doch die Sprache und viele kulturelle Verbindungen waren mit der Zeit verblasst. Sein Urgroßvater war bereits in den 1940er Jahren gestorben, und obwohl einige Traditionen überlebten, blieben die Geschichten dahinter unklar.

„Ich hatte schon immer ein wenig Interesse daran“, erklärt Josh über das Kroatischlernen. „Schon in der Highschool dachte ich daran, Serbokroatisch zu lernen, wie es damals genannt wurde. Aber das war in den USA praktisch unmöglich – es gab einfach keinen Kurs, den ich hätte belegen können.“ Die Möglichkeit existierte schlicht nicht neben den üblichen Angeboten wie Deutsch, Latein oder Spanisch.

Das praktische Erwachen eines Professors

Jahre später entdeckte Josh, dass ihn sein kroatisches Familienerbe zur Staatsbürgerschaft berechtigen könnte. Als Professor an der School of Public Health der Tulane University, wo er Malariaprävention in Afrika und Asien erforscht, begann er den Antragsprozess ernsthaft zu erwägen. Doch die Vorstellung, die Staatsbürgerschaft zu beantragen, ohne die Sprache zu sprechen, fühlte sich grundlegend falsch an.

„Ich dachte mir, das ist wirklich dumm“, reflektiert er. „Wenn ich die Staatsbürgerschaft beantragen will, wäre es lächerlich, nicht wenigstens einigermaßen funktionsfähig in der Sprache zu sein.“ Er erkannte zwar, dass muttersprachliche Kompetenz mit Mitte 40 „fast unmöglich vorstellbar“ war, aber völlig unfähig zur Kommunikation zu sein, erschien ihm absurd. Diese Erkenntnis markierte den Beginn seines ernsthaften Engagements für das Kroatischlernen.

Technologie öffnet unerwartete Türen

Was Joshs Sprachlernreise ermöglichte, war Technologie, die in seinen früheren Jahren des Interesses schlicht nicht existiert hatte. Die Möglichkeit, sich über Videoanrufe mit Muttersprachlern zu verbinden, verwandelte einen einst unmöglichen Traum in eine praktische Realität. In seiner Jugend hätte das Finden von Kroatischunterricht Reisen in bestimmte Städte wie Chicago oder New York erfordert – vorausgesetzt, solche Kurse existierten überhaupt.

„Diese Dinge wie Zoom machen Einzelstunden oder Gruppenstunden super möglich“, bemerkt er. „Vor Jahren wäre es sehr schwer gewesen, jemanden zu finden, der mich unterrichten könnte und mit dem ich Gespräche führen kann.“ Dieser technologische Durchbruch bedeutete, dass er endlich die Sprache verfolgen konnte, die ihn schon immer fasziniert hatte – direkte Verbindung zu Lehrern in Kroatien, obwohl er Tausende von Kilometern entfernt in New Orleans lebt.

Verborgene Familientraditionen wiederentdecken

Als Josh in seinen Kroatischstudien voranschritt, begann er Aspekte seiner Erziehung zu erkennen, die er nie mit seinem Erbe verbunden hatte. Seine Großmutter hatte immer Sarma gemacht, die traditionellen gefüllten Kohlrouladen, und sein Großvater bereitete Sauerkraut in Holzfässern im Keller zu. Die Familie hatte angenommen, dies seien deutsche Traditionen von seiner Großmutter mütterlicherseits, ohne je ihre wahren kroatischen Ursprünge zu erkennen.

„Wir sind mit Sarma aufgewachsen und machen sie immer noch, und sie sind sehr kroatisch“, realisiert Josh heute. „Aber sie machte sie schon immer, also nahmen wir in meiner Generation an, sie müssten etwas Deutsches sein.“ Sein Großvater verwendete auch kroatische Wörter, die die Familie damals nicht erkannte – Ausdrücke, die Josh nun als Teil ihres sprachlichen Erbes versteht. Das Erlernen der Sprache ist zu einer Brücke geworden, um die eigenen erhaltenen Familientraditionen in völlig neuem Licht zu verstehen.

Mit Hip-Hop und täglicher Routine zur Sprache

Die Herausforderung, Kroatisch in New Orleans zu lernen, wo die Sprache kaum sichtbar präsent ist, hat Josh zu kreativen Lösungen für die tägliche Sprachimmersion geführt. Anders als Spanisch, dem Studenten in amerikanischen Städten begegnen können, erfordert Kroatisch bewusstere Anstrengungen. Josh hat seine täglichen Routinen umgestaltet, um die Sprache einzubeziehen – er hört kroatische Hip-Hop-Künstler wie Edo Maajka und Elemental während der Schulfahrten mit seinem Sohn, schaut kroatische Dokumentationen und verfolgt Nachrichtensendungen.

„Ich höre wahrscheinlich mehr kroatischen Hip-Hop als alles andere“, lacht er und erkennt die unerwartete musikalische Reise an, auf die ihn sein Sprachenlernen geführt hat. Er hat Künstler wie Frenkie entdeckt und kroatische Rockbands wie Prljavo Kazalište und Azra erkundet, wobei er Musik als Brücke zu Sprache und Kultur nutzt. Diese tägliche Begegnung, ob über das Autoradio oder spätabendliche kroatische Fernsehsendungen, ist wesentlich für seinen Fortschritt geworden.