Wie die Liebe eine Tür zur kroatischen Sprache öffnete

Als „Dobar dan“ zum Liebesbeweis wurde

Melisas Kroatisch begann nicht mit einem Lehrbuch. Es begann mit einem einzigen Wort in einem Chat-Fenster. Als sie das Profil ihres späteren Mannes entdeckte und sah, dass er Kroate war, antwortete sie nicht mit „Hallo“ – sie schrieb „Dobar dan“. Den Ausdruck hatte ihr Vater ihr mitgegeben, der jahrelang mit kroatischen Gastarbeitern zusammengearbeitet und seiner Familie ein paar Wörter beigebracht hatte. Eine Kleinigkeit, wie sie sagt. Aber sie kam an.

Ihr Mann, ein Kroate aus Bosnien, der seit elf Jahren in Deutschland lebt, hat seine gesamte Familie noch dort. Als sie zusammenkamen, wollte Melisa Teil dieser Welt werden. Nicht weil es jemand von ihr erwartet hätte – er hat sie nie gedrängt – sondern weil sie schon immer eine Affinität zu Sprachen hatte und diese hier nun einen ganz persönlichen Grund bekommen hatte. Die Entscheidung war allein ihre.

Ein Leben, das schon in mehreren Sprachen gelebt wurde

Melisa wuchs zweisprachig auf, zwischen Deutsch und Russisch, was ihr früh ein Gespür für slawische Laute und Grammatik vermittelte – lange bevor Kroatisch ins Spiel kam. In der Schule lernte sie Französisch, das ihr aber nie wirklich lag. Englisch hingegen hat sie so verinnerlicht, dass sie es als so etwas wie eine dritte Muttersprache bezeichnet. Später kam Spanisch dazu, und schließlich auch Portugiesisch – nicht zuletzt, weil sie Familie in Portugal hat.

Als sie zum ersten Mal mit Kroatisch in Berührung kam, erschienen ihr die Ähnlichkeiten zum Russischen wie ein sanfter Vorsprung. Die Fälle funktionierten nach ähnlicher Logik, nur die Endungen waren anders, und manche Wörter überschnitten sich. Doch mit der Zeit wurde das Verhältnis zwischen den beiden Sprachen komplizierter. Da sie zu Hause fast ausschließlich Kroatisch spricht, ist ihr Russisch spürbar schlechter geworden – und die Interferenzen laufen in beide Richtungen. Besonders hartnäckig: ein russisches „t“, das sich immer wieder in ihre kroatische Aussprache einschleicht. „Ich arbeite daran“, sagt sie, „aber ich kriege es einfach nicht weg.“

Kroatische Liebesromane und eine sehr durchdachte Lesestrategie

Lesen gehört zu Melisas liebsten Freizeitbeschäftigungen. Sie verschlingt Liebesromane, Fantasy und Thriller mit gleicher Begeisterung – und es war fast unvermeidlich, dass Bücher auch Teil ihres Kroatischlernens werden würden. Ihr Ansatz dabei ist jedoch sehr überlegt. Sie liest auf Kroatisch ausschließlich Liebesromane und wählt nur Bücher, deren Geschichte sie bereits kennt – meistens Werke englischsprachiger Autorinnen, deren Handlung ihr vertraut genug ist, um auch durch schwierigere Passagen zu kommen.

Kroatische Hörbücher, so hat sie festgestellt, sind bislang kaum verfügbar – das hatte sie nicht erwartet. Filme lösen sie anders: Sie und ihr Mann schauen auf Englisch mit kroatischen Untertiteln – eine Gewohnheit, die ihr so selbstverständlich geworden ist, dass sie sie kaum noch als Lernstrategie wahrnimmt. Die Sprache ist einfach da, läuft leise im Hintergrund mit.

Von ein paar Wörtern zu Weihnachten bis hin zum Denken auf Kroatisch

Bevor Melisa einen Kurs belegte, brachte sie sich Kroatisch selbst bei. Ihr Mann schenkte ihr früh ein kroatisches Wörterbuch – eine stille Geste der Ermutigung. Als sie Weihnachten 2022 seine Familie in Bosnien besuchte, hatte sie eine Handvoll Wörter, ein paar kurze Sätze und den Willen, es zu versuchen. Als die Männer nach draußen gingen, um ein Spanferkel zu machen – wie es die Tradition verlangt -, blieb sie drinnen bei Schwiegermutter und Schwägerin. Die Verständigung lief an diesem ersten Nachmittag vor allem über Gesten und guten Willen. Aber sie blieb – und das wurde bemerkt.

Im Januar 2023 begann sie bei Lernen wir Kroatisch, mit der Stufe A2.3. Was ihr der Kurs vor allem gab, waren Erklärungen. Ihr Mann spricht Kroatisch als Muttersprache, kann aber genauso wenig erklären, warum die Grammatik so funktioniert, wie Melisa ihm erklären könnte, warum das Deutsche ist, wie es ist. Der strukturierte Unterricht schloss diese Lücke. Dazu kamen die Übungen: Schreibaufgaben, Verbkonjugationen, Drills, die sie sich zu Hause nie selbst auferlegen würde. „Dafür bin ich einfach zu faul“, sagt sie offen. „Aber genau da habe ich noch Schwächen – also brauche ich es.“

Die eigentliche Bewährungsprobe kam im selben Sommer. Zum ersten Mal verbrachte sie einen ganzen Urlaub, ohne ein einziges Wort Deutsch oder Englisch zu sprechen – sie unterhielt sich mit den Freunden ihres Mannes ausschließlich auf Kroatisch und kam nach Hause mit dem Gefühl, dass sich etwas verschoben hatte. Heute ist sie auf B2.3. Noch bezeichnender: Sie denkt auf Kroatisch. In Deutschland hat sie mittlerweile einen Freundeskreis, mit dem sie ausschließlich Kroatisch spricht – darunter eine Freundin, die erst im Januar aus Kroatien gekommen ist und mit der kein einziges deutsches Wort fällt.

Einfach anfangen – auch wenn es nur ein einziges Wort ist

Als Melisas Schwägerin ihr zu Weihnachten 2024 sagte, sie könne hören, wie sehr sich ihr Akzent verändert habe, erkannte Melisa darin genau den Moment, auf den sie hingearbeitet hatte. Es war nicht der einzige, der ihr im Gedächtnis geblieben ist. Da war auch ein Nachmittag bei der Arbeit, als ein Bürger kam, der kaum Deutsch sprach – und Melisa einspringen konnte. „Da war ich schon ein bisschen stolz auf mich“, sagt sie schlicht.

Ihr Rat an alle, die mit Kroatisch beginnen wollen, ist direkt und praktisch: sprechen. Auch ein einziges Wort zählt. Sie erinnert sich, wie sie im Gruppenunterricht saß, ein bekanntes Wort aufschnappte und es einfach sagte. Aus einem Wort wurde ein Satz, aus einem Satz eine Gewohnheit. Dazu empfiehlt sie, die Sprache in den Alltag einzubauen – durch Bücher, Musik oder eine Serie, die leicht genug ist, um Spaß zu machen. Wer ständig von der Sprache umgeben sei, so Melisa, dem komme sie irgendwann von selbst. Für sie selbst ist Kroatisch längst keine Fremdsprache mehr, die sie für jemand anderen lernt. Es ist, wie sie es nennt, eine ganz normale Sprache geworden – eine, in der sie denkt, liest und lebt, neben den fünf oder so anderen, die sie überallhin begleiten.