Eine Biotechnologin, die ihre Berufung im Kroatischunterricht fand

Eine Wissenschaftlerin mit einem Auge für Sprache

Irma wuchs in Zaprešić auf, einer kleinen Stadt bei Zagreb, und fühlte sich schon früh von zwei Dingen angezogen, die auf den ersten Blick wenig miteinander zu tun haben: der Struktur von Naturwissenschaften und der Struktur von Sprachen. Nach ihrem Biotechnologiestudium in Zagreb zog sie für einen Master in Bioinformatik und Biosystemtechnik nach Berlin – genauer gesagt an eine Hochschule im nahegelegenen Wildau, von wo aus sie täglich nach Berlin pendelte. Ihr Studium schloss sie vor Kurzem ab und traf dann eine bewusste Entscheidung: Sie gönnte sich Zeit, bevor sie sich vollständig ihrer wissenschaftlichen Karriere widmete – Zeit für Dinge, die sie zwischenzeitlich beiseitegelegt hatte.

Diese Pause entpuppte sich als mehr als nur Erholung. In dieser Zeit reifte die Idee, Kroatisch zu unterrichten. Sprachen hatten Irma immer fasziniert – nicht nur als Werkzeug, sondern als Systeme, die es zu verstehen und zu durchdringen gilt. Das Unterrichten erschien ihr als natürliche Fortsetzung von etwas, das sie über Jahre hinweg still in sich aufgebaut hatte.

Autodidaktin, zielstrebig und ein bisschen grammatikversessen

Irmas Verhältnis zum Deutschen begann in der Schule, doch ein einwöchiger Erasmus-Austausch nach Bayern mit 15 Jahren veränderte alles. Sie konnte den Gesprächen kaum folgen, verstand den Dialekt nicht und kam frustriert nach Hause – eine Frustration, die sich schnell in Entschlossenheit verwandelte. Es folgte ein knappes Jahr intensiven, täglichen Lernens: Grammatiktabellen, Vokabellisten, methodisches Arbeiten nach der Schule. Sie selbst beschreibt sich damals als leidenschaftlich dabei – was die Sache wohl noch untertreibt.

Mit der Zeit wurde aus der Intensität etwas Organischeres. Deutsch begleitete sie durch Serien, Musik und Freundschaften mit Deutschen, und als sie schließlich nach Berlin zog – um auf Deutsch zu studieren, in einem technisch anspruchsvollen Fach – war die Sprache längst die ihre geworden. Später reiste sie in ein kleines italienisches Städtchen, wo niemand Englisch sprach, und konnte sich in zwei Tagen genug Italienisch aneignen, um echte Gespräche zu führen. Diese Anpassungsfähigkeit ist kein Zufall, sondern das Ergebnis jahrelanger Aufmerksamkeit dafür, wie Sprachen funktionieren.

Das Muster hinter der Regel

Für Irma bedeutet guter Unterricht kein Vortragen. Sie arbeitet lieber gemeinsam mit ihren Schülerinnen und Schülern, sucht nach Mustern in Grammatik und Wortschatz – wiederkehrende Wortstämme, die logischen Strukturen hinter Regeln – und begleitet sie zu eigenen Schlussfolgerungen, anstatt fertige Antworten zu liefern. Die Atmosphäre, die sie anstrebt, ist entspannt und kooperativ, eher wie gemeinsames Herausarbeiten als Frontalunterricht.

Diese Vorliebe für Muster hat tiefe Wurzeln. Als Schülerin nahm Irma regelmäßig an kroatischen Sprachwettbewerben teil und erreichte schließlich das Bundesfinale eines Lateinwettbewerbs – nicht weil sie Latein sprechen konnte, betont sie schnell, sondern weil sie die grammatikalische Logik durchschaute und Texte präzise ins Kroatische übertragen konnte. Eine Regel zu kennen reichte ihr nie. Sie will verstehen, warum sie gilt.

Große und kleine Ziele

Sport nimmt in Irmas Leben außerhalb des Unterrichts viel Raum ein. Sie fährt Inliner, geht ins Fitnessstudio, wandert und hat sich zuletzt ernsthafter dem Radfahren verschrieben. Eine 20-Kilometer-Etappe nach Brežice in Slowenien ist bereits abgehakt – längere Strecken sind das nächste Ziel. Sie geht sportliche Vorhaben genauso an wie das Sprachenlernen: klares Ziel setzen, konsequent darauf hinarbeiten. Ein jüngster Meilenstein war ihr erster Klimmzug – mit, wie sie selbst sagt, ziemlich schlechter Technik, aber dennoch geschafft.

Auf Reisen wirft sie sich schnell und ohne großes Zögern ins Geschehen. Ihre Wurzeln sind zum Teil bosnisch, und sie empfiehlt Ćevapčići und Burek gerne an alle, die Kroatien besuchen – mit dem vergnügten Hinweis, dass Kroatien sie von den Nachbarn geborgt hat. Für etwas genuines Kroatisches verweist sie auf Štrukli, ein gekochtes oder gebackenes Teiggericht, dem sie sichtlich zugetan ist. Ihr liebstes Kroatien ist nicht das der belebten Küstenorte, sondern das der ruhigeren Ecken dazwischen – besonders Tribunj, ein kleines Fischerdorf an der dalmatinischen Küste, wo das Leben, wie sie sagt, noch im Rhythmus des Meeres schlägt.

Die eigene Sprache neu entdecken

Der Moment, den Irma im Unterricht als schönsten erlebt, ist kein großer Durchbruch, sondern etwas Kleineres: der Punkt, an dem ein zuvor unverständliches Konzept langsam Gestalt annimmt. Sie beschreibt es als das Lösen eines Knotens – das Bemerken des Unterschieds zwischen vor und nach der Stunde, das Beobachten, wie sich das Verständnis verschiebt. Es erinnere sie, sagt sie, an ihre eigene Zeit beim Deutschlernen: die Mühe, die langsame Anhäufung von Fortschritten, die kleinen Erfolge, die sich im Nachhinein als die wichtigsten herausstellen.

Das Unterrichten hat ihr auch etwas beschert, womit sie nicht gerechnet hatte: die Erfahrung, die eigene Muttersprache gleichsam von außen zu betrachten. Fragen, die sich für einen Muttersprachler nie stellen – warum ein bestimmtes Substantiv feminin ist, warum bestimmte Endungen auf bestimmte Formen folgen – tauchen in fast jeder Stunde auf. Für Irma ist diese fortlaufende Entdeckung keine Begleiterscheinung des Unterrichtens. Es ist einer der Hauptgründe, warum sie es tut.