Ein Leben voller Reisen – und jetzt Polnisch lernen

Von Cardiff nach Newport, mit ein paar Umwegen

Steve wuchs in Cardiff auf, bevor er zum Studium an die Universität Reading zog, knapp vor den Toren Londons. Was als vorübergehender Aufenthalt gedacht war, wurde zu fast vier Jahrzehnten. Er baute seine Karriere dort auf – als IT-Projektmanager zunächst bei Prudential, später bei Capita – und die Jahre vergingen schnell. Erst während der Corona-Pandemie, als das Homeoffice zur Selbstverständlichkeit wurde, erkannte er, dass ihn geografisch nichts mehr an einen bestimmten Ort band. Da seine Familie noch immer in Südwales verwurzelt war, fiel die Entscheidung zur Rückkehr leicht. Er ließ sich in Newport nieder, einer Stadt rund zwanzig Kilometer von Cardiff entfernt.

Kurz nach dem Umzug trat er in den Ruhestand – etwas, worauf er sich im Stillen schon lange gefreut hatte. Mit ehemaligen Kollegen hält er über eine WhatsApp-Gruppe Kontakt, in der täglich Wordle gespielt wird. Drei von ihnen arbeiten noch, zwei – darunter Steve – sind bereits im Ruhestand. Der Kontakt ist locker und herzlich. Die Arbeit selbst, sagt er schlicht, vermisst er nicht.

Pfadfinder, kleine Hunde und ein Reisepass mit Geschichte

Wenn die IT Stevens Beruf war, dann war die Pfadfinderei sein Leben. Mit acht Jahren trat er bei, und seitdem – von einer kurzen Unterbrechung abgesehen – hat er in irgendeiner Form immer als Gruppenleiter mitgewirkt. Inzwischen beanspruchen zwei andere Wesen einen Gutteil seiner Aufmerksamkeit: Minnie ist ein Brabanter Griffon – eine Rasse, die die meisten Menschen noch nie gehört haben – und Chewy ist eine Kreuzung aus Griffon und Mops. Beide sind um die sieben oder acht Jahre alt, und beide sind, wie Steve es formuliert, anspruchsvoll. Minnie ganz besonders.

Chewys Name bereitet übrigens Stevens polnischem Partner Schwierigkeiten beim Aussprechen – eine kleine Ironie, bedenkt man, dass Steve nun selbst auf der anderen Seite dieser Herausforderung steht. Das Reisen war die dritte große Konstante in seinem Leben. Er hat 65 Länder besucht und alle sieben Kontinente bereist, und hat dabei eine Sammlung von Starbucks-Tassen aus den besuchten Orten zusammengetragen – darunter eine aus einer Stadt südlich von Danzig, die er nicht ganz aussprechen kann und die er unbedingt noch besuchen möchte.

Wie eine Reise nach Polen alles veränderte

Bei all seinen Reisen entstand Stevens Verbindung zu Polen aus etwas Persönlicherem als dem Tourismus. Seinen Partner Raf lernte er auf einer dieser Reisen kennen, und die beiden sind seit etwa acht Jahren zusammen. Vor einem Jahr haben sie geheiratet. Das nächste Kapitel beinhaltet eine kleine Wohnung nahe dem Flughafen Modlin, nicht weit von Warschau – kompakt, nah am Fluss, und so gut wie in ihrem Besitz. Eineinhalb Jahre haben sie auf die Schlüssel gewartet, die Übergabe steht nun kurz bevor.

Es ist Rafs Familie, die Stevens Sprachlernen seinen klarsten Sinn verleiht. Seine Schwiegermutter spricht kein Englisch, und obwohl eine von Rafs Schwestern mit ihrem Mann gut zurechtkommt, spielt sich die alltägliche Herzlichkeit der Familiengespräche meist um Steve herum ab, nicht mit ihm. Mindestens zweimal im Jahr reisen sie nach Polen und fliegen von Bristol nach Danzig, Posen oder Krakau – eigentlich überallhin, nur nicht nach Warschau, das vom lokalen Flughafen derzeit nicht direkt angeflogen wird. Das, betont Steve mit mildem Unmut, würde vieles erheblich einfacher machen.

Keine Geschenke: Eine Sprache, die einem nichts schenkt

Steve spricht offen über seine schulische Sprachgeschichte. Walisisch war Pflichtfach und wurde aufgegeben, sobald es die Regeln erlaubten. Französisch kam und ging auf ähnliche Weise. Deutsch hielt etwas länger durch, doch er fiel mit sechzehn bei der Prüfung durch – und damit war das Thema mehr oder weniger erledigt. Sein eigenes Urteil – nüchtern und ohne Selbstmitleid – lautet, dass er nie besonders gut in Sprachen war, und das Polnische hat daran nichts geändert. Es biete, wie er es ausdrückt, kaum Geschenke. Bei einer romanischen Sprache helfen einem vertraut klingende Wörter auf die Sprünge. Polnisch funktioniert anders. Die Konsonantengruppen haben nichts mit dem Englischen gemein, und die erforderlichen Laute sind schlicht keine, die einem von selbst zufallen.

Das Wort für die Zahl Drei – trzy – ist für ihn so etwas wie ein persönlicher Gradmesser geworden. Er hat es auf Spaziergängen mit den Hunden geübt, immer wieder Audiodateien auf dem Handy abgespielt, und kam trotzdem nicht ganz dorthin. Er hat auch festgestellt, dass stilles Wiederholen seiner Notizen nicht ausreicht: Solange er die Wörter nicht laut ausspricht, bleiben sie nicht haften. Also arbeitet er drei- bis viermal pro Woche zwischen den Stunden an seinem Wortschatz – jeweils etwa eine halbe Stunde – und geht noch einmal durch, was er bereits gelernt hat. Nicht jeden Tag, gibt er zu, aber oft genug, damit nichts verloren geht.

Üben, Geduld und der lange Weg nach Polen

Bevor er sich bei Lernen wir Polnisch anmeldete, hatte Steve Duolingo ausprobiert. Die ersten beiden Tage verliefen ordentlich, dann stieg der Schwierigkeitsgrad am dritten Tag abrupt – er fühlte sich ins kalte Wasser geworfen, bevor er schwimmen gelernt hatte – und löschte die App. Was ihm mehr nützt, ist die Regelmäßigkeit einer wöchentlichen Unterrichtsstunde und die stille Verbindlichkeit, die damit einhergeht. Er kommt nicht immer mit allem vorbereitet, was er sich vorgenommen hatte, aber das Wissen, dass eine Stunde bevorsteht, bringt ihn immer wieder zurück zu seinen Notizen. Die größte Frustration in den ersten Wochen war das Navigieren durch die Kursmaterialien – er verbrachte mehr Zeit damit, das richtige Dokument zu suchen, als tatsächlich zu lernen. Mit Hilfe seiner Lehrerin hat er das inzwischen gelöst, beide Dateien auf seinem Laptop gespeichert und betrachtet die Angelegenheit als mehr oder weniger erledigt.

Das größere Bild sieht eine Fahrt durch Europa vor – durch Frankreich, Belgien, Deutschland und weiter nach Polen – mit Raf und den Hunden, sobald die Wohnung hundefreundlich hergerichtet ist. Hundefreundliche Hotels entlang der Strecke, Papierkram für die Tiere, und schließlich einige Monate, die sie dort verbringen und wirklich leben, anstatt nur zu besuchen. Steve erwartet nicht, schon bald fließende Gespräche führen zu können, und sagt das ohne Verlegenheit. Sein Rat an alle, die gerade anfangen: zuerst das Alphabet lernen, die Laute wirklich verinnerlichen, und nicht aufgeben, bevor es leichter wird. Die Wörter, ist er ziemlich sicher, werden mit der Zeit kommen. Man muss einfach immer wieder zu ihnen zurückkehren.